他の宇宙企業と同様に、SpaceX ではバルブが定期的に懸念されています。

スティーブン・クラーク - 2023年8月22日午後11時53分（協定世界時）

SpaceXは約4日に1回ミッションを打ち上げており、その飛行のほとんどは、同社独自のStarlinkブロードバンドネットワーク用のインターネット衛星を展開するために宇宙へ向かう。 しかし、今週は違います。 スターリンク衛星を運ぶさらに2つのミッションとは別に、スペースXは金曜早朝に国際宇宙ステーションに4人の乗組員を派遣する準備を進めている。

フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた乗組員は、NASA司令官ジャスミン・モグベリ氏、欧州宇宙機関宇宙飛行士アンドレアス・モーエンセン氏、日本人宇宙飛行士古川聡氏、ロシア宇宙飛行士コンスタンチン・ボリソフ氏らを宇宙ステーションに送り、半年間の滞在を予定している。 Crew-7として知られるこのミッションは、SpaceXの11回目の宇宙飛行士飛行であり、クルードラゴン宇宙船を使用したNASAの7回目の運用クルーローテーションミッションとなる。

SpaceX社の建造・飛行信頼性担当副社長ビル・ガーステンマイヤー氏は、こうした乗組員のミッションは特別なものだと語る。 スペースXとNASAの管理者らは月曜日、すべての乗組員が打ち上げられる前に行われる恒例のマイルストーンである飛行準備レビューのために集まり、次のミッションに影響を与える可能性のある問題について話し合った。

「一歩下がって、すべての問題点、問題点、車両の順調さを見つめる機会を得られたのは素晴らしいことだ」とゲルステンマイヤー氏は語った。乗務員フライトに関しては、他のフライトよりも詳細な方法を採用しています。 私たちは運航乗務員の重要性と、運航乗務員が私たちに寄せる信頼を知っています。」

スペースXは昨年、ファルコン9とファルコンヘビーロケットを81回打ち上げた（その数は今週末までに83回に増える可能性がある）。 2023年の初め以来、同社はファルコンロケットを57回打ち上げており、年末までに約90回のミッションを達成するペースとなっている。 オービタルクラスのロケットとしては、これは宇宙飛行の歴史の中でも比類のない打ち上げ速度です。

「私たちはこれらすべての活動を監視する別のチームを持っています」とガーステンマイヤー氏は語った。「実際、私たちは今までどおりサポートチームと一緒に3つのパッドからの打ち上げを同時にサポートできます。」 そのため、私たちは過度のストレスにさらされることはなく、従業員を酷使することもありません。」

ブライステックによると、スペースXは今年上半期に447トン以上のペイロード質量を打ち上げたが、これは中国のすべてのロケットの10倍近くに相当する。

ガーステンマイヤー氏は、「外から見ると、我々はたくさんの便を飛ばしているように見えるかもしれないが、すべて問題なく運航している」と語った。 「すべてが問題がないわけではありません。簡単ではありません。飛ぶたびに何かを学びます。私たちはそれを分析するために時間を費やします。」

NASAとSpaceX関係者は月曜日、金曜日にCrew-7ミッションを打ち上げる準備を進めることにゴーサインを出したが、それはいくつかの技術的問題について正式に合意した後であった。 そのうちの 1 つは、今年初めに宇宙ステーションから帰還したドラゴン乗組員のカプセルで完全に膨らむまでに予想より時間がかかったドローグ パラシュートに関するものでした。

この問題は、Crew-7ミッションの打ち上げに向けて飛行準備審査中にクリアされました。

「パラシュートシステムは、私たちが非常に注意深く監視しているものです」とNASAの商業乗組員プログラムマネージャーのスティーブ・スティッチ氏は語った。「私たちは着陸のたびにシュートの画像を取得しており、スペースXは着陸のたびにシュートを回収するという素晴らしい仕事をしてきた。」 」

シュティッチ氏は、月曜日に議論されたもう一つの「特別な話題」は、6月のドラゴン貨物カプセルのバルブ故障だったと述べた。 その任務中に、ドラゴンの推進システムの隔離弁が動かなくなりました。 問題のバルブは、推進システムのどこかに問題があり、推進剤の損失を避けるために漏れのあるスラスターを閉じるか隔離する場合にのみ使用されるため、ドラゴンの補給ミッションには影響はありませんでした。

スペースXのエンジニアは、6月のミッション終了時にドラゴン貨物カプセルが水滴を落とした後、詰まったバルブをドラゴン貨物カプセルから取り外した。 彼らは腐食の兆候を発見した。